散茶的飲用經過宋、元兩朝的發展已逐漸在民間普及，但當時的文人雅士仍使用以團餅為原料的點茶法飲茶，並不看重散茶。明洪武二十四年，明太祖朱元璋認為前朝所用團餅過於勞民傷財，決意改制，下詔：“詔建寧歲貢上供茶，罷造龍團，聽茶戶惟採芽茶以進，有司勿與。天下茶額惟建寧為上，其品有四：探春、先春、次春、紫筍，置茶戶五百，免其徭役。上聞有司遣人督造納賄，故有是命”。將進貢團餅的做法徹底廢除，改為進貢散茶。明代自上而下開始提倡並使用以沸水沖泡茶葉的“瀹（yuè）飲法”飲茶，開啟了這一體會茶之本味的清飲之源。

明代人追求隱逸清幽的飲茶環境，茶會大多開在山水林木之間，且如明代文學家陳繼儒著《茶話》中所寫：“一人得神，二人得趣，三人得味”，明代茶會對人數也有一定要求。當時的文人雅客僅邀請三兩好友出席茶會，期間品茗撫琴、吟詩作畫，以追求藝術與自然相融合的精神境界。

明代的茶葉種植技術和加工工藝也在原有基礎上進行了改良，明末清初科學家方以智的著作《物理小識》中記載：“種以多子，稍長即移”，說明明朝時期已有育苗移栽的方法。而在制茶方面，明代炒青技術也日益完善，並在工藝上逐漸超過了元代的蒸青技術，黑茶、花茶、青茶、紅茶等茶類得到了全面發展，茶葉種類日益繁多，僅明代黃一正《事物紺珠》一書中便記有97種之多，且絕大多數屬散茶。

飲茶方式的改變也帶動了茶具的發展，明代白瓷和青花瓷因其色澤淡雅，能夠更好的展示茶葉條索和湯色而被廣泛使用，與此同時宜興紫砂壺也憑借其簡潔古朴、返璞歸真的風格被當時的上層社會所追捧，隨著被譽為明代“紫砂四大家”的趙梁、董翰、時鵬、元暢的出現，宜興紫砂壺迎來了空前的繁榮時期。

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