“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，唐代“茶圣”陆羽认为是上古时期的神农氏开创了饮茶活动的先河，其断定依据源自前人著作《神农本草经》和《神农食经》。前者载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”后者载：“茶茗久服，令人悦志。”

　　传说神农氏亲尝百草以研究其中的药用价值，有一天他前后尝到七十二种毒草，毒草聚在腹中，使神农口舌麻木，五内若焚，这时神农氏偶然吃到一片树叶，顿时毒气散去，全身舒适。于是他认定此种树叶为治病良药，并命名为“荼”。

　　茶的用途演变是从药用到饮用的过程，秦汉时期饮茶之风逐渐传播开来，饮茶活动也开始被人们赋予明显的精神色彩。而到了三国时期，贵族和文人阶层不仅普遍饮茶，还对饮茶方式进行了改良，据三国魏张揖《广雅》记载：“荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇覆之。”表明此时饮茶方式已由用生叶煮作羹饮，发展为先将做好的茶饼炙烤至显出赤色，再捣碎成末，煮透饮用。

　　南北朝时，饮茶活动不仅被民间广泛接受，上层统治者更是将饮茶视为高尚的生活享受，但当时以北魏为代表的北方国家还不习惯饮茶，并且将饮茶活动看作奇风异俗，北魏贵族们虽在“朝贵宴会”时“设有茗饮”，但“皆耻不复食”。直到坐禅饮茶被宗教所提倡后，饮茶活动才开始逐渐被北方民族接受。

　　三国时期以前，茶首先以饮料的形式进入人民生活，随后逐渐渗透进其它人文科学并形成茶文化，到了魏晋南北朝时期，随着饮茶活动在贵族和文人阶层中的发展，有关茶的文学作品逐渐问世，茶正式进入文化圈，形成了中华茶文化的萌芽。

　　唐代佛教禅宗的发展更加促进了饮茶活动的普及，茶禅一体，僧俗转相仿效，饮茶之风日盛。尤其是在陆羽著《茶经》以后，古代茶学得以正式确立，使后代茶学著作层出不穷。饮茶活动也已普及到中原及边疆地区，使茶真正的成为了举国之饮。

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