散茶的饮用经过宋、元两朝的发展已逐渐在民间普及，但当时的文人雅士仍使用以团饼为原料的点茶法饮茶，并不看重散茶。明洪武二十四年，明太祖朱元璋认为前朝所用团饼过于劳民伤财，决意改制，下诏：“诏建宁岁贡上供茶，罢造龙团，听茶户惟采芽茶以进，有司勿与。天下茶额惟建宁为上，其品有四：探春、先春、次春、紫笋，置茶户五百，免其徭役。上闻有司遣人督造纳贿，故有是命”。将进贡团饼的做法彻底废除，改为进贡散茶。明代自上而下开始提倡并使用以沸水冲泡茶叶的“瀹（yuè）饮法”饮茶，开启了这一体会茶之本味的清饮之源。

明代人追求隐逸清幽的饮茶环境，茶会大多开在山水林木之间，且如明代文学家陈继儒著《茶话》中所写：“一人得神，二人得趣，三人得味”，明代茶会对人数也有一定要求。当时的文人雅客仅邀请三两好友出席茶会，期间品茗抚琴、吟诗作画，以追求艺术与自然相融合的精神境界。

明代的茶叶种植技术和加工工艺也在原有基础上进行了改良，明末清初科学家方以智的著作《物理小识》中记载：“种以多子，稍长即移”，说明明朝时期已有育苗移栽的方法。而在制茶方面，明代炒青技术也日益完善，并在工艺上逐渐超过了元代的蒸青技术，黑茶、花茶、青茶、红茶等茶类得到了全面发展，茶叶种类日益繁多，仅明代黄一正《事物绀珠》一书中便记有97种之多，且绝大多数属散茶。

饮茶方式的改变也带动了茶具的发展，明代白瓷和青花瓷因其色泽淡雅，能够更好的展示茶叶条索和汤色而被广泛使用，与此同时宜兴紫砂壶也凭借其简洁古朴、返璞归真的风格被当时的上层社会所追捧，随着被誉为明代“紫砂四大家”的赵梁、董翰、时鹏、元畅的出现，宜兴紫砂壶迎来了空前的繁荣时期。

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